又过了数日，天气转，日也明亮些。

「你现在不一样了，不必再——」

「你这傻丫，还是老样。」她低声叹了气，语气终於柔了下来，「随你吧。」

她不觉得自己有什麽不同，不过是尽了本分，护她想护的人，了一件应之事。

更多时候，则是枝的试菜人——哪样新菜sE、糕，没把握的咸甜b例，总要阿冷先尝上一。

这般朴实无华的回答，让四娘失笑，摇了摇。

有人刻意靠近，走廊相遇时笑得格外殷勤，没事便绕去灶房递话打听，说是请教厨艺，其实角余光都落在她上，似乎是想搭个话、留个印象。

远远见着她，便装作忙碌地转，或是躲门後不敢声。

阿冷总是吃得一脸平静，偶尔眉峰轻挑，就是对她的最大评价。

有时替累极的云雀夜间守着琬姑娘的门，手中捧着茶壶，静静坐在门外小凳上，听夜风轻响。

有时帮小蚕算帐，虽然认真，却总慢小蚕半拍，每当数错时，小蚕便气呼呼地嘟嘴，却从不真怪她。

甚至有几个杂役，一听见「阿冷」的名字，神sE便有些绷，像是听见了某传说中的人。

她说得平静，语气不，却听得在场所有人都默然肃然。

阮夫人语气仍是温和，却带着不容推辞的肯定。

她仍旧每日时起，推门迎风，打、洗米、生火、切菜。

阿冷顿了顿，低声：「我能否……还是与大家一起住？灶房少人，我离了，大家会更忙。」

「这是我亲选的衣裳，合你形；这发环，是我嫁时母亲所赠，如今转与你，也算是你在府中有了分；这腰牌往後随带着，守门的无需再多问。」

而最下方，则是一块小小的腰牌，其上雕有一个篆T「冷」字，抛光如镜，边角隐隐有护卫纹记。

留下三人还围在阿冷边，笑着、闹着，一如往昔，却也隐隐带着几分新的敬意与期待。

这日午後，灶房里方才气蒸腾完一锅汤，阿冷正着手，便见小蚕从外急急跑来，眉开笑地：「四娘让你立刻去正厅，说是夫人召你，有事吩咐。」

说罢，她了，杜嬷嬷便打开边的盒，一件青sE的短打nV装摺得整齐，上绣着暗纹云，其下是质地上乘的玉簪与束发环，皆非凡品。

她依然在灶房帮忙，依然在课堂後向刘夫借纸笔，趁着阮姑娘练字之际，悄悄跟着描一两笔。

正厅中，已备好香茶与矮几，阮夫人沈如蓉坐在主位上，神sE温和却郑重，旁侧还有事嬷嬷与几位nV仆陪侍。

也有人敬而远之，不敢靠近。

「阮家向来赏罚分明。该罚者罚，该赏者，自不会少了你。」

日渐渐恢复平静。

她这话说得淡，却充满谢意

自那夜之後，府中人看阿冷的光便与从前不同了。

阿冷接过什，双手微颤，低行礼：「多谢夫人。」

阮夫人望着她的神情微凝，片刻後了：「可，只要不逾矩，府中人都会让你方便。但我还是要说一句——若那日你没赶上，我们阮家……我，当娘的，又该怎麽活？」

阿冷自己却没什麽觉。

柴火在她手中如有灵X，火候始终稳妥，汤香气四溢，一如往常。

「灶房少人，若我不在，大家会更忙的。」

「此外，你往後住可另设，可单独用膳，府中多皆可自由行走。」

日仿佛未改。

「阿冷，你救了琬儿，这事我们一家人都记在心里。」

阿冷了，代了一句，便抬步而行。

见阿冷来，夫人朝她轻轻一笑，举手示意她近前。

语毕，她转离开，步伐轻快许多，像是卸下了什麽忧心，那背影在晨光中显得宽和而稳定。